A operação física da Debenhams chegou ao fim em 15 de maio de 2021, quando as últimas lojas da rede fecharam no Reino Unido. O encerramento ocorreu depois de uma tentativa frustrada de venda, duas administrações e o agravamento das dificuldades provocadas pelo fechamento temporário do comércio durante a Covid-19.
A marca, porém, não desapareceu. Em 25 de janeiro de 2021, a Boohoo comprou por £55 milhões os ativos de propriedade intelectual, o site e outros direitos relacionados à Debenhams. O acordo não incluiu as lojas físicas nem preservou os empregos ligados à antiga estrutura varejista.
Da expansão à crise
A história começou em 1778, quando William Clark abriu uma loja de tecidos em Londres. Décadas depois, William Debenham entrou no negócio. A empresa cresceu por meio de aquisições e se tornou uma rede de lojas de departamento reconhecida no Reino Unido.
O tamanho alcançado pela companhia também criou uma estrutura cara de manter à medida que o comércio mudava. A Debenhams plc entrou em administração pela primeira vez em abril de 2019. Os credores assumiram o controle, houve redução de dívidas e foi preparado o fechamento de unidades consideradas pouco sustentáveis.
Em 9 de abril de 2020, a operação varejista passou novamente por administração. As dificuldades já existiam antes da pandemia, mas a suspensão temporária das atividades nas lojas aumentou a pressão sobre as vendas, o caixa e a capacidade de recuperação do grupo.
Venda frustrada e liquidação
Em 1º de dezembro de 2020, os administradores anunciaram o início do encerramento depois de não encontrarem um comprador capaz de manter o negócio em funcionamento. Naquele momento, a rede tinha 124 lojas no Reino Unido e aproximadamente 12 mil trabalhadores.
A JD Sports havia avaliado a compra, mas desistiu das negociações no mesmo período em que o grupo Arcadia entrou em administração. A Arcadia mantinha concessões dentro das lojas da Debenhams, o que ampliou a incerteza sobre o futuro da operação.
Sem uma proposta de continuidade, os administradores deram prosseguimento à venda dos estoques e ao fechamento das unidades. As lojas foram encerradas em etapas ao longo de 2021, conforme reabriram para liquidar as mercadorias.
Com a conclusão do processo, o nome Debenhams permaneceu no ambiente digital sob o controle da Boohoo, enquanto a rede física que havia ocupado as ruas britânicas por mais de 240 anos deixou de existir.
