A Woolworths encerrou sua operação física no Reino Unido depois de quase um século de atividade. A rede, conhecida por vender de doces e brinquedos a discos e produtos para a casa, entrou em administração em 27 de novembro de 2008 e teve o fechamento integral definido semanas depois.
O processo atingiu 807 lojas e esteve associado à perda de 27 mil postos de trabalho, entre empregados permanentes e temporários. O encerramento transformou o fim de ano em um período de liquidação em centenas de ruas comerciais britânicas.
Crise financeira e tentativa de venda
A Woolworths Plc acumulava perdas, enfrentava a concorrência de supermercados e lojas especializadas e encontrava dificuldades para obter financiamento em um mercado afetado pela crise financeira de 2007–2008. Com o crédito mais restrito, a manutenção de uma rede nacional deficitária tornou-se mais difícil.
Administradores da Deloitte procuraram compradores, mas não encontraram uma proposta capaz de preservar a empresa como operação integrada. Houve interesse em partes do negócio e em imóveis, sem uma oferta que reunisse lojas, funcionários e compromissos da companhia. Em dezembro, a possibilidade de um resgate completo perdeu força, e a empresa iniciou a liquidação dos estoques e de outros ativos.
As primeiras unidades fecharam em 27 de dezembro de 2008. O processo prosseguiu durante a virada do ano, à medida que as mercadorias eram vendidas e as lojas desmontadas. As últimas unidades encerraram as atividades em 6 de janeiro de 2009.
Trabalhadores e continuidade da marca
O plano alcançava cerca de 22 mil funcionários permanentes e 5 mil temporários. Sem uma venda ampla, a maior parte dos vínculos foi encerrada conforme as lojas deixaram de funcionar. O processo também gerou disputas sobre consulta coletiva e chegou aos tribunais trabalhistas britânicos, que examinaram as obrigações relacionadas às demissões.
O fechamento não eliminou imediatamente a marca. Em fevereiro, a Shop Direct adquiriu o nome e o site da Woolworths, que depois voltaram como uma operação online. O que terminou em janeiro de 2009 foi a grande presença física iniciada em 1909, em Liverpool, poucos meses antes de a rede completar um século de atividade britânica.
