COLUMBUS, OHIO — A Value City Department Stores encerrou sua trajetória em 2008, após uma rápida redução da operação, uma mudança de controle e um pedido de falência. A rede, fundada em 1917, começou aquele ano com 113 lojas e aproximadamente 8.600 trabalhadores, mas terminou com as unidades restantes destinadas ao fechamento.
A primeira loja foi aberta em Columbus, Ohio. Ao longo de 91 anos, a empresa se expandiu como uma cadeia de lojas de desconto, com presença no Meio-Oeste, no Meio-Atlântico e no Sudeste dos Estados Unidos. Vendia roupas, calçados, joias e produtos para casa, em lojas instaladas tanto em centros comerciais quanto em imóveis independentes de grande porte.
Mudança de controle e redução da rede
Antes da troca de proprietário, a companhia já tentava diminuir dívidas e reorganizar sua estrutura. No fim de 2007, havia firmado um acordo para transferir até 24 pontos à Burlington Coat Factory.
Em 23 de janeiro de 2008, a Retail Ventures vendeu 81% de sua participação na Value City para a VCHI Acquisition Co. O negócio transferiu o controle operacional a um novo grupo, enquanto a antiga proprietária buscava se afastar da operação.
A mudança, porém, não estabilizou a empresa. Os novos controladores reavaliaram a rede e continuaram reduzindo o número de lojas ao longo de 2008. Entre fevereiro e agosto, a companhia acumulou aproximadamente US$ 70 milhões em prejuízo sobre vendas de US$ 288,5 milhões. O crédito restrito, a queda no consumo e as dificuldades acumuladas limitaram a capacidade de manter a operação.
Falência e encerramento
Quando apresentou o pedido judicial, em 26 de outubro de 2008, a Value City Department Stores tinha aproximadamente 66 lojas e mais de 4.500 trabalhadores. Mais de 75 unidades haviam desaparecido desde dezembro de 2007.
A falência foi acompanhada do anúncio de que as lojas restantes também seriam fechadas. O processo deixou de ser tratado como uma reorganização voltada à preservação de uma rede menor.
O encerramento atingiu a cadeia de lojas de departamentos, não a Value City Furniture. A operação de móveis não estava entre os ativos adquiridos pelo novo grupo em janeiro e continuou separadamente. Por isso, o nome Value City permaneceu associado a outra atividade depois do desaparecimento da antiga rede varejista generalista.
