A Fresh & Easy encerrou, em 2015, uma operação que chegou a ultrapassar 200 lojas, contou com milhares de empregados e pretendia crescer rapidamente em novos mercados. Sem conseguir obter financiamento para manter a estrutura reduzida, a empresa iniciou a liquidação das 97 unidades que ainda estavam abertas.
A retirada começou em outubro de 2015, com a venda dos estoques e o fechamento de todas as lojas restantes. Aproximadamente 3 mil trabalhadores receberam avisos durante o processo. A companhia ainda avaliava a possibilidade de vender partes do negócio, mas não encontrou uma alternativa para preservar a rede de supermercados.
Criada em 2007, a Fresh & Easy apostava em um formato compacto, com presença significativa de marcas próprias e refeições prontas. A estratégia buscava formar rapidamente uma operação de grande alcance. O crescimento, porém, não foi acompanhado pela rentabilidade esperada.
Diferenças nos hábitos de compra e uma estrutura de distribuição cara contribuíram para perdas persistentes. A rede também passou por mudanças de controle. Em 2013, o grupo Yucaipa assumiu cerca de 150 lojas e 4 mil funcionários, enquanto dezenas de unidades ficaram fora da transação.
O novo controlador tentou modificar preços, variedade de produtos e formatos das lojas para aproximar a empresa do equilíbrio financeiro. Ainda assim, a operação continuou reduzindo sua presença nos dois anos seguintes.
No primeiro semestre de 2015, cerca de 50 unidades foram destinadas ao fechamento. Outros cortes vieram na sequência, numa tentativa de concentrar os recursos nos pontos considerados mais promissores. As medidas não foram suficientes para resolver a falta de caixa, e a manutenção das 97 lojas restantes deixou de ser viável.
As liquidações avançaram em poucas semanas, com descontos maiores à medida que os produtos acabavam. Até meados de novembro, a rede física havia praticamente desaparecido. Equipamentos e ativos de distribuição também foram colocados à venda em etapas posteriores.
A trajetória terminou oito anos depois do lançamento, sem que a empresa consolidasse um modelo rentável. O encerramento marcou o fim de uma expansão que havia reunido centenas de lojas, um centro de distribuição próprio e milhares de empregados, mas não alcançou a sustentabilidade financeira pretendida.
