A Bradlees encerrou as atividades no início de 2001, depois de uma nova entrada no Chapter 11 e de uma liquidação que atingiu suas 105 lojas. Cerca de 10 mil trabalhadores estavam ligados à empresa antes do pedido de falência, que marcou o fim de uma trajetória de 43 anos.
Criada em 1958, a rede chegou ao fim de 2000 com 105 lojas, três centros de distribuição e aproximadamente 10 mil funcionários. Os estabelecimentos estavam concentrados no Nordeste dos Estados Unidos e reuniam, sob o mesmo teto, roupas, itens domésticos, eletrônicos e outras categorias vendidas com descontos.
Liquidação em pouco mais de um mês
A empresa apresentou novo pedido de Chapter 11 em 26 de dezembro de 2000. Pouco tempo antes, havia deixado uma recuperação anterior, iniciada em 1995. Na nova crise, porém, enfrentava queda no consumo, concorrência intensa e crédito comercial mais restrito.
Sem uma proposta que sustentasse a rede em funcionamento, a companhia escolheu vender os estoques e desmontar toda a operação. Em 4 de janeiro de 2001, o tribunal autorizou as vendas de encerramento. Um grupo de liquidadores passou a transformar as mercadorias em caixa, enquanto os funcionários permaneciam temporariamente nas lojas para atender o público.
A liquidação ocorreu de forma simultânea porque não havia unidades selecionadas para continuar. À medida que os estoques diminuíam, setores eram esvaziados, as equipes eram reduzidas e as lojas deixavam de funcionar.
Em 5 de fevereiro de 2001, uma decisão judicial registrou que as vendas de encerramento haviam terminado e que as operações das lojas já tinham cessado. Entre a autorização formal da liquidação e o fim das atividades varejistas, passou pouco mais de um mês. A administração da falência continuou depois, mas sem a antiga rede recebendo clientes.
Parte dos funcionários ficou apenas durante o período necessário para concluir as vendas finais. O encerramento das lojas também eliminou os postos relacionados a atendimento, estoque, gestão e distribuição. Os desligamentos acompanharam a desmontagem dos pontos de venda e das estruturas de apoio.
A primeira recuperação, iniciada em 1995, havia permitido que a Bradlees deixasse o Chapter 11 e continuasse operando. A crise de 2000 teve outro desfecho: a empresa retornou ao tribunal sem uma solução viável para preservar a cadeia, liquidou as 105 lojas e deixou de operar como varejista no início de 2001.
