A The Limited encerrou todas as suas cerca de 250 lojas no início de 2017 e eliminou aproximadamente 4 mil postos de trabalho nos Estados Unidos. A decisão pôs fim à presença física de uma varejista feminina que, durante décadas, esteve associada aos centros comerciais do país.
Fundada em 1963, em Columbus, Ohio, por Leslie Wexner, a empresa começou com uma proposta de roupas femininas em lojas pequenas e de seleção mais enxuta. O formato acompanhou a expansão dos shoppings americanos e ajudou a The Limited a alcançar presença nacional.
A companhia também integrou um grupo varejista posteriormente ligado a marcas como Victoria’s Secret e Express. Em seu auge, chegou a operar centenas de unidades e, duas décadas antes do fechamento, havia ultrapassado 750 lojas.
Pressão sobre o modelo físico
A redução da rede ocorreu depois de anos de vendas fracas e de mudanças no comportamento do consumidor. O avanço do comércio eletrônico, a concorrência do fast fashion e a menor dependência dos shoppings pressionaram uma operação baseada principalmente em lojas físicas.
No fim de 2016, a The Limited já reduzia estoques, fechava unidades e buscava alternativas para o negócio. No primeiro fim de semana de janeiro de 2017, confirmou o encerramento de toda a rede física que ainda mantinha, somando aproximadamente 250 lojas.
A medida atingiu cerca de 4 mil empregos, entre postos permanentes, sazonais e temporários. Como a empresa ainda tinha unidades em diferentes estados, a redução ocorreu em escala nacional. A saída também deixou dezenas de espaços comerciais vagos quase simultaneamente nos shoppings.
Pedido de proteção judicial
O encerramento das lojas não significou o fim imediato da empresa. Em 17 de janeiro de 2017, a Limited Stores, controladora da marca, pediu proteção do Chapter 11 e anunciou um acordo para vender a propriedade intelectual e os ativos do comércio eletrônico.
A própria Limited Stores informou que uma afiliada da Sycamore Partners havia sido escolhida como compradora inicial desses ativos. A operação ainda estava sujeita ao recebimento de propostas superiores e à aprovação do tribunal responsável pelo processo.
A The Limited encerrou suas vitrines quando outras redes tradicionais também reduziam sua presença nos Estados Unidos. Macy’s e Sears anunciaram grandes programas de fechamento no mesmo início de 2017, em um período de mudanças no varejo físico.
A marca continuou existindo fora da antiga rede de lojas depois da venda dos ativos de propriedade intelectual e do negócio digital. O que terminou em 2017 foi a presença construída em shoppings ao longo de mais de cinco décadas.
