DAKOTA DO SUL — A Jewel Cave foi construída por um processo que não dependeu de rios subterrâneos. Sua rede de passagens surgiu quando água ácida atravessou lentamente o calcário, dissolvendo a rocha e ampliando fissuras em diferentes direções.
A origem desse calcário remonta a um mar raso que cobria a região há cerca de 350 milhões de anos. De acordo com o National Park Service, sedimentos depositados nesse ambiente se acumularam em camadas e, ao longo de um extenso período, consolidaram-se até formar a rocha que mais tarde seria submetida à circulação de água ácida.
Uma rede que cresceu pelas fissuras
Em cavernas abertas por rios subterrâneos, a água tende a escavar canais acompanhando um curso mais concentrado. Na Jewel Cave, o fluxo ocorreu de maneira lenta e difusa pelo calcário já formado. A água dissolvia gradualmente a rocha e ampliava pequenas fissuras ao longo do tempo.
Como não seguia necessariamente um único caminho, a água ácida permitiu que as passagens se desenvolvessem simultaneamente em múltiplas direções. O resultado foi uma rede tridimensional, distinta do padrão linear associado à erosão provocada por rios subterrâneos.
Dois processos separados pelo tempo
A formação da rocha e o surgimento da caverna não ocorreram no mesmo momento. Primeiro, os sedimentos marinhos precisaram se consolidar como calcário. Muito depois, a circulação da água ácida iniciou a dissolução que ampliaria as fissuras e formaria as passagens subterrâneas.
A extensão da rede está relacionada à duração desse processo. Mesmo avançando de maneira gradual, a dissolução continuou por um período geológico suficiente para ampliar o sistema de túneis. A Jewel Cave se tornou, assim, uma das redes de cavernas mais extensas conhecidas.
O contraste entre a origem marinha do calcário e a ação posterior da água ácida evidencia a combinação de dois processos geológicos distintos. Outros relatos sobre formações moldadas em longos períodos incluem as Grand Sable Dunes, que se movem sobre um penhasco deixado por geleiras junto ao Lago Superior.
