A primeira grande aparição de John Ternus como presidente-executivo da Apple está marcada para a quarta-feira (9), quando ele comandará o lançamento anual do iPhone. A expectativa é que o evento apresente o primeiro iPhone dobrável, em um momento no qual investidores pressionam a empresa por dispositivos capazes de renovar o interesse do mercado.
Ternus assumiu o posto com uma presença pública ainda restrita. Sua estreia no X ocorreu na terça-feira (1), com uma única palavra: “Olá”. Na sexta-feira (4), ele já havia reunido quase 1 milhão de seguidores. A brevidade da mensagem corresponde à imagem construída ao longo de sua trajetória: um engenheiro de hardware de 51 anos, reconhecido internamente pela competência e pela discrição.
Uma carreira construída dentro da empresa
Nascido e criado na Califórnia, Ternus estudou engenharia mecânica na Universidade da Pensilvânia e concluiu o curso em 1997, no mesmo ano em que Elon Musk se formou. Depois de trabalhar na empresa de realidade virtual Virtual Research Systems, entrou para a equipe de produtos da Apple em 2001.
Em um discurso de formatura em 2024, ele recordou a insegurança do início: “Para ser sincero, não tinha certeza de que pertencia àquele lugar”. A partir dali, avançou de forma contínua dentro da companhia. Participou da transição dos computadores pessoais do plástico para o metal de acabamento sofisticado e esteve envolvido no desenvolvimento dos AirPods.
Dan Riccio foi um de seus primeiros mentores de destaque. Riccio havia estruturado a equipe original de design de produtos do iPhone e depois se tornado vice-presidente sênior de engenharia de hardware. Em 2021, Ternus o substituiu no cargo e liderou a integração dos chips próprios da Apple aos computadores Mac.
A promoção fez dele o primeiro engenheiro de produto a comandar a Apple. Ao mesmo tempo, seus 25 anos na empresa oferecem uma imagem de continuidade, ligada à geração formada sob a influência de Steve Jobs, cofundador da companhia. Ternus também domina expressões associadas ao antigo CEO, como a ideia de que o Mac seria uma bicicleta para a mente.
A sucessão planejada por Cook
Tim Cook permaneceu 15 anos à frente da Apple e continuará na companhia como presidente-executivo do conselho. A transição oficial para o novo CEO durou quatro meses, período em que Ternus acompanhou Cook discretamente em aparições públicas, entre elas a reunião anual da Berkshire Hathaway.
Pessoas familiarizadas com o pensamento de Cook afirmam que ele considerava a sucessão uma das tarefas mais importantes de seu período no comando. A própria passagem de liderança de Jobs para Cook havia sido prolongada e difícil em razão da doença de Steve Jobs.
Para Wamsi Mohan, analista sênior do Bank of America, a permanência de Cook pode ajudar a preservar a confiança durante a mudança. Wendell Weeks, presidente-executivo da Corning, fornecedora de longa data de vidro para a Apple, conhece Ternus desde o desenvolvimento do iPad, quase duas décadas atrás. Weeks o descreve como humilde e amável, mas também associa seu desempenho à dedicação necessária para dirigir carros de corrida, um de seus hobbies.
Pressão por novos produtos
A Apple agora vale US$ 4,7 trilhões (R$ 24,1 trilhões), enquanto sua cadeia de suprimentos está envolvida em tensões geopolíticas. A ação subiu 18% neste ano, em parte porque a companhia decidiu não participar da disputa cara pela construção de infraestrutura de inteligência artificial. Ainda assim, o crescimento das vendas de produtos desacelerou.
Mohan afirma que a escala atual da empresa tornou o trabalho do CEO mais complexo. Para os investidores, o anúncio da sucessão, feito em abril, foi uma surpresa. A Apple havia ampliado relativamente pouco a exposição de Ternus, que permanecia pouco conhecido até mesmo dentro do Apple Park.
Relatos de que ele demonstrava ceticismo em relação ao Vision Pro, headset de realidade virtual da Apple que se revelou um fracasso comercial, foram interpretados como sinal de uma preferência por produtos com utilidade mais evidente, em vez de propostas novas e arriscadas. Na primeira mensagem aos funcionários, porém, Ternus indicou que também reconhece a necessidade de recuperar o entusiasmo associado à era de produtos orientada por Jobs. Disse estar animado com aquilo que a equipe ainda vai imaginar, sonhar e criar em conjunto.
Na terça-feira, uma festa para marcar sua chegada foi realizada no Apple Park, com apresentação de Zane Lowe, diretor criativo da Apple Music. Um funcionário afirmou que não participou porque já estava acostumado à mudança de CEO. A resposta mais decisiva de Ternus, contudo, virá no palco do lançamento do iPhone.
