A gordura corporal não desaparece: ela é convertida em energia e deixa o organismo principalmente durante a expiração. Uma parcela menor é eliminada como água pelo suor. Esse processo ocorre quando o corpo precisa recorrer às reservas armazenadas para compensar um déficit calórico.
Das reservas ao metabolismo
A gordura consumida é quebrada pelo sistema digestivo em ácidos graxos. Esses componentes participam de funções essenciais, como a manutenção da estrutura das células, a regulação hormonal, a proteção dos órgãos e o armazenamento de energia.
Quando há excedente, os ácidos graxos são reunidos em triglicerídeos e guardados nas células adiposas, também chamadas de adipócitos. O organismo mantém gordura subcutânea, localizada sob a pele, e gordura visceral, situada em regiões mais profundas, inclusive ao redor dos órgãos. A maior parte da gordura perdida é subcutânea, porque é nesse tecido que se concentra a maior parcela da gordura corporal.
O caminho até a expiração
Em uma situação de estresse metabólico, como a provocada pela redução da ingestão de calorias, sinais de neurotransmissores e hormônios ativam a lipólise. Nessa etapa, os triglicerídeos voltam a ser separados em ácidos graxos.
As mitocôndrias absorvem esses ácidos graxos e os utilizam na beta-oxidação, processo que produz energia. Durante essa transformação, moléculas de dióxido de carbono são separadas dos ácidos graxos. O material restante forma acetilcoenzima A, ou acetil-CoA, que depois é convertido em trifosfato de adenosina, o ATP, molécula responsável por fornecer energia para quase todos os processos do corpo.
O dióxido de carbono resultante é transportado para fora do organismo pelo sistema respiratório. A água produzida ou liberada no processo segue uma rota diferente e pode ser eliminada pelo suor.
Proporções difíceis de medir
Alguns pesquisadores estimam que cerca de 84% da gordura perdida saia na forma de dióxido de carbono, enquanto 16% seja excretada como água pelo suor. As proporções exatas são difíceis de estabelecer porque seria necessário acompanhar e medir as eliminações do corpo humano durante o período necessário para observar a perda de gordura.
A alimentação, os exercícios físicos ou a combinação dos dois podem elevar o gasto de energia e estimular a beta-oxidação. A orientação permanece baseada em ingerir um pouco menos, priorizar alimentos saudáveis e praticar exercícios, que também podem contribuir para a massa muscular.
