A Kmart reduziu sua rede em aproximadamente 600 lojas durante o processo de recuperação judicial iniciado em 2002. Em duas rodadas de cortes, a companhia anunciou o fechamento de 284 unidades e, menos de um ano depois, de outras 326, com impacto sobre dezenas de milhares de empregos.
A empresa entrou em Chapter 11 em 22 de janeiro de 2002, depois de uma rápida deterioração de liquidez. Vendas abaixo do esperado, perda de confiança dos fornecedores, competição intensa e iniciativas comerciais pouco eficazes pressionaram a companhia.
A recuperação não tinha como objetivo uma liquidação completa. O plano previa reduzir dívidas e custos, além de manter uma rede menor, concentrada nos pontos considerados mais produtivos. Nesse processo, os fechamentos se tornaram uma das principais ferramentas de reorganização.
Duas rodadas de cortes
Em março de 2002, a Kmart informou que fecharia 284 lojas e eliminaria cerca de 22 mil postos. A lista reunia unidades tradicionais, Big Kmart e Super Kmart distribuídas por dezenas de estados.
Documentos posteriores registraram 283 fechamentos concluídos nessa primeira etapa. A diferença entre o número anunciado e o resultado decorreu da execução do plano, mas o anúncio original permaneceu em 284 unidades.
Em janeiro de 2003, antes da saída do Chapter 11, a companhia apresentou uma nova lista. O plano previa o fechamento de 326 unidades adicionais e o corte de entre 30 mil e 35 mil postos. A segunda rodada alcançava 44 estados e Porto Rico, além de incluir um centro de distribuição.
A empresa pretendia gerar caixa com as vendas de encerramento enquanto se preparava para deixar a recuperação judicial. O número anunciado, porém, também não correspondeu exatamente ao resultado final: documentos corporativos registraram 316 lojas efetivamente fechadas no exercício de 2003.
Uma rede menor
Ao longo do processo, a Kmart saiu de uma estrutura que mantinha no início de 2002 para uma rede com cerca de 1.500 pontos. A redução exigiu rever distribuição, contratos, equipes corporativas e rotas de abastecimento.
A companhia emergiu do Chapter 11 em maio de 2003 e continuou operando. A estratégia dos fechamentos era preservar um núcleo menor, em vez de liquidar todas as lojas. Ainda assim, em pouco mais de um ano, as duas listas sucessivas colocaram centenas de endereços no caminho do fechamento e dezenas de milhares de empregos sob corte.
