O transporte de um bloco de gelo até o interior dos Estados Unidos serviu, em 1977, para examinar uma hipótese de escala muito maior: levar icebergs por milhares de quilômetros a regiões com pouca água doce.
Retirado do glaciar Portage, próximo a Anchorage, no Alasca, o bloco pesava aproximadamente 2.500 libras, ou 1.133 quilos. Sua remoção exigiu mergulhadores e um helicóptero. Depois, o gelo foi levado de avião até Minneapolis e seguiu em um caminhão refrigerado até Ames, em Iowa, onde seria analisado.
Uma experiência sobre água congelada
A iniciativa estava ligada à busca por novas fontes de água doce. As grandes massas de gelo das regiões polares eram consideradas uma reserva potencial que, em tese, poderia ser transportada até áreas afetadas pela escassez hídrica.
O bloco escolhido não havia sido produzido para a demonstração. Sua origem era glacial e, conforme a documentação histórica, sua idade era estimada em cerca de 10 mil anos. A experiência permitia observar, na prática, se seria possível deslocar gelo por longas distâncias sem que o derretimento comprometesse a operação.
Em outubro de 1977, Iowa sediou a Primeira Conferência Internacional sobre Utilização de Icebergs. O encontro reuniu cerca de 200 cientistas, engenheiros, empresários e representantes políticos de 18 países para discutir a possibilidade de usar icebergs como fonte de água.
O custo e os limites do plano
Documentos relacionados ao projeto indicaram um custo de aproximadamente US$ 8.500 para transportar uma tonelada de gelo. Outra estimativa mencionou um valor próximo de US$ 10 mil. A diferença entre os números refletia as fontes históricas consultadas.
O experimento não demonstrou que seria viável estabelecer um sistema comercial de grande escala para levar icebergs a regiões áridas. Seu principal resultado foi colocar sob análise dificuldades como derretimento, isolamento, estabilidade e transporte por milhares de quilômetros.
O destino daquele bloco era Ames, mas a pergunta investigada ultrapassava o estado de Iowa: seria possível retirar enormes massas de gelo das regiões polares e fazê-las chegar a lugares onde a água doce era escassa?
